Café con Tech #78 ☕ - MercadoLibre Hace Historia, Silenciosamente
MELI se convierte en la empresa más valiosa de LATAM. Fortnite le declara la guerra a Apple. Uber y sus conductores. Más TikTok.
Tiempo de lectura: 8 minutos
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📚 En mi mesa de noche: The End of Everything: (Astrophysically Speaking) by Katie Mack
🛒 MercadoLibre, el gigante ignorado
Un fenómeno que me parece curioso que sufrimos los latinoamericanos, en general pero en especial cuando se trata de temas tech, es que tenemos una tendencia a fijarnos más en noticias de lo que ocurre en Estados Unidos o en temas demasiado llamativos del momento e ignoramos lo que ocurre en nuestras fronteras.
No me malinterpreten, yo mismo soy culpable de esto (llevo más de un mes escribiendo sobre la pelea entre TikTok y Trump, sabiendo que esto podría no afectar a los usuarios en Latam) pero eso no significa que este bien. En general, la mayoría de los medios latinoamericanos solo tocan temas relacionados con tecnología/startups cuando ocurren dos cosas: 1) alguna empresa grande gringa dice algo sobre un país latino (por ejemplo, Amazon abriendo un call center en Colombia), o 2) algo poco común y muy llamativo ocurre con alguna startup latina (por ejemplo, cuando Rappi levantó USD 1.000 millones de SoftBank).
Básicamente, a lo que quiero llegar diciendo esto es que a veces es difícil escribir sobre tecnología y startups en América Latina cuando pocos medios están cubriendo lo que ocurre en nuestros ecosistemas locales. Un claro de ejemplo de esto fue la noticia esta semana de que MercadoLibre se convirtió en la empresa pública más valiosa de América Latina.
Con una valoración rozando los USD 60.000 millones, MercadoLibre hizo historia está semana, y casi ningún medio lo cubrió (yo mismo me dí cuenta por pura casualidad). Sinceramente, es difícil enfatizar cuán sorprendente me parece esto.
Historicamente, las empresas más valiosas de América Latina siempre han sido aquellas relacionadas con la extracción/comercialización de recursos naturales (petroleo, gas, etc.), retail tradicional y bancos. El que MercadoLibre ahora está compitiendo codo a codo con gigantes como Walmex o Petrobras por ser la empresa más valiosa de la región dice mucho de cómo nuestros mercados están cambiando.
Hay que reconocer que el gigante argentino logró esto, en parte, gracias al impresionante crecimiento que ha tenido desde que comenzó la pandemia. En los últimos meses, el precio de sus acciones se ha duplicado gracias a la explosión que el e-commerce ha tenido en la región.
Lo que muchos no se dan cuenta es que MercadoLibre no es solo un marketplace tipo eBay, como solía ser hace 21 años cuando inició operaciones en Buenos Aires, sino mucho más que eso. Más que ser una copia de eBay, MercadoLibre hoy en día está buscando convertirse en el Alibaba de América Latina.
Para empezar, al igual que Alibaba en China, MercadoLibre ha poco a poco comenzado a meterse más en el mundo logístico para así poder ayudar a aquellos que venden por medio de su plataforma a entregar de manera rápida y confiable. El gigante del e-commerce ya tiene centros de distribución operando en México, Argentina y Brasil, e inversiones en una de las startups de logística con mayor crecimiento en la región.
Adicionalmente, del mismo modo que Alibaba en China ha transformado la experiencia de pago en pequeños negocios con AliPay, MercadoLibre creó MercadoPago, su propio procesador de pagos online y solución de pagos con código QR para pagos presenciales. Esta es la misma herramienta que llevó a que hace un año y medio PayPal invirtiera USD 750 millones en MercadoLibre, un respaldo clave para asegurar su crecimiento en el mundo de los pagos electrónicos.
Sobretodo, no es ningún secreto que hasta hace poco el retail online seguía siendo un mercado pequeño en la región, con sólo 4,2% de las ventas totales de todo el retail mientras que en países como EE.UU. llegan a casi el 12%. El coronavirus cambió esto. En el segundo trimestre de 2020 los ingresos netos de MercadoLibre crecieron un 123%, en comparación con un crecimiento del 71% en Q12020, y un crecimiento del 102% en gross merchandise volume (GMV), en comparación con el 34% del trimestre anterior.
Esto no quiere decir que MercadoLibre ya tiene la partida ganada. Hasta hace poco el e-commerce en América Latina era visto como algo que si bien poco a poco estaba creciendo, no llegaría a niveles de ventas considerables en unos 3-5 años. La pandemia cambió las prioridades de todos los retailers y esto podría significar más competencia real para MercadoLibre.
De igual manera, es posible que Amazon, que hasta ahora se ha enfocado más en expandir sus operaciones en India, decida apostarle fuertemente a crecer en América Latina y expanda sus operaciones en la región. Por último, si bien MercadoPago (que ya representa 40% de sus ingresos netos) por ahora ha podido crecer libremente, América Latina se destaca por ser una de los regiones del planeta con mayor crecimiento en fintechs, y no es loco pensar que alguna empresa completamente enfocada en disruptir la banca latinoamericana (como Nubank) o la nueva herramienta de pagos por WhatsApp podría desacelerar el crecimiento que ha tenido.
Es difícil poder predecir si MercadoLibre logrará consolidarse como la empresa más valiosa de la región de aquí en adelante, o si una vez que la situación en América Latina con respecto al virus se normalice su acción volverá a lo que valía antes de la pandemia. Lo que sí me atrevo a predecir es que el gigante del e-commerce no va a ceder esta posición sin dar una buena pelea a quién decida enfrentarlo.
🤺 Fortnite se va a la guerra
Una confesión que debo hacer es que si bien en este newsletter hemos hablado par de veces sobre e-sports y el potencial que esa industria tiene, lo más cercano a un videojuego con lo que yo interactúo en mi día a día es el app de Duolingo y el app de crucigramas del New York Times.
Esto no significa que no me parezca una industria fascinante, personalmente pienso que lo que hoy estamos viendo no es ni un 10% de su potencial real, simplemente es un reflejo de lo poco “gamer” que soy (¿creo que mi ultima consola fue un Xbox 360?).
En fin, el punto es que incluso para un no gamer como yo es imposible negar el impacto que Fortnite, el videojuego con más de 350 millones de jugadores en todo el mundo, está teniendo. Solo como contexto, esto fue lo que escribí el año pasado sobre el mundial de Fortnite:
en total, el torneo repartió una bolsa de 30 millones de dólares en premios durante el torneo, con los ganadores de algunas de las categorías llevándose premios de hasta 3 millones de dólares (para poner esto en perspectiva, tiger woods ganó 2.07 millones en el masters de este año).
…
el mundial de fortnite es un ejemplo particularmente interesante por la capacidad que tuvo de traer estas comunidades que normalmente viven en el mundo digital, al físico. el torneo, que se realizó en el estadio arthur ashe (el mismo en el que se juega el US open), logró llenar el masivo estadio. adicionalmente, más de 2 millones de personas vieron las finales en vivo, rompiendo records en la industria.
Ahora, Epic Games, el creador de Fortnite, ha decidido declararle la guerra a Apple y Google en lo que es una continuación bien chévere de la temática sobre las comisiones del App Store y el Play Store que llevamos discutiendo durante las últimas semanas.
En pocas palabras, el jueves Epic Games publicó una versión actualizada del app de Fortnite para iOS y Android que se salta por completo las pasarelas de pagos y comisiones de Apple y Google, respectivamente, y permite a los jugadores hacer sus compras directamente en el app.
Apple, como era de esperarse, no se alegró de que Fortnite decidiera ahorrarse la comisión del 30% y a las pocas horas eliminó el app de Fortnite del App Store. De igual manera, Google, que en el caso de apps de videojuegos exige una comisión similar, hizo lo mismo y eliminó el app del Play Store.
La única diferencia aquí siendo que en Android las personas igual pueden descargar apps que no están en el Play Store de Google, aunque Android no lo hace un proceso sencillo, mientras que en iOS esto no es posible.
De cualquier manera, Epic Games sabía que esto iba a pasar y ya tenía listas un par de demandas contra Apple y Google acusandolas de tener un monopolio sobre sus tiendas de aplicaciones al obligar a todo el que desee usarlas a pagar una comisión por las ventas que realicen por medio de sus apps.
Pero como si eso no fuera suficiente, Epic Games decidió meter el dedo en la llaga a Apple y publicó su propia versión parodiando el famoso comercial de Apple del Super Bowl de 1984:
La semana pasada, cuando hablamos sobre la decisión de Apple de no permitir que las nuevas plataformas de vídeojuegos en la nube para celulares de Google y Microsoft funcionen en el iPhone, me preguntaba si las quejas contra Apple pronto empezarían a hacerlas los mismo usuarios al no poder acceder en el iPhone a sus apps favoritas. Bueno, creo que esto lo hace inevitable.
🚖 ¿Son los conductores de Uber empleados?
A California judge ruled that Uber and Lyft must classify their drivers as employees in a stunning preliminary injunction issued Monday afternoon.
Este ha sido el gran debate desde que las compañías que operan en la “economía compartida” comenzaron a surgir. Compañías como Uber o Rappi dicen que sus conductores o domiciliarios no son sus empleados, porque pueden trabajar cuando y donde les dé la gana.
Mientras tanto, los que manejan para Uber o reparten órdenes de Rappi se quejan de que al ser clasificados como contratistas no tienen ninguno de los beneficios que los empleados de una compañía debería tener (salud, pensión, etc.), incluso si están trabajando para esas compañías 40 horas a la semana o más.
Personalmente, como ya he dicho varias veces, ambos lados de la ecuación tienen una relación simbiótica, es decir, se necesitan el uno al otro para existir. Uber no sería nada sin sus conductores, y los conductores posiblemente no tendrían esta fuente de ingreso si Uber no existiera. Lo mismo aplica para Rappi, Lyft, Glovo, etc etc etc.
Por eso me pareció tan interesante de que, sin duda no por casualidad, luego de que el juez diera su opinión, el CEO de Uber publicó un artículo sugiriendo crear una tercera opción entre ser empleado o contratista:
Instead, he suggests companies that rely on gig work to be required to create benefits funds that can be used by workers for anything from health insurance to paid time off. The amount of money workers can take out of the fund would be based on the number of hours of work they put in. Since all gig companies would have to contribute to the fund, workers would be able to accumulate benefits even if they switch between the apps they use to make money.
La propuesta es de cierta manera similar a la que el gobierno colombiano viene trabajando desde hace unos meses, y podría acelerar su adopción en caso de volverse una realidad en los Estados Unidos.
Personalmente, me parece que los gobiernos se han demorado demasiado en crear un marco regulatorio que permita tanto que estás compañías puedan operar y seguir existiendo, como que quienes las usan para obtener ingresos puedan igual acceder a ciertos beneficios que los protejan en el corto y largo plazo.
⏰ TikTok, tic toc
Faltan más o menos unos 35 días para que TikTok sea bloqueado en Estados Unidos. Así que por no perder el hábito, por más que hoy ya me extendí demasiado, aquí dejo un par de noticias relevantes sobre lo que ha pasado en la última semana con la compañía.
1) Reliance, la compañía de telecomunicaciones más grande de India, también está interesada en comprar un pedazo de TikTok:
Chinese giant ByteDance is engaging in early discussions with Reliance Industries Limited for backing TikTok’s business in India in a move to potentially save the popular video app’s fate in its biggest market by users, two people familiar with the matter told TechCrunch.
2) Violó las políticas de Android para recolectar información personal de usuarios (Ups!):
TikTok’s Android app collected users’ MAC addresses for 18 months in violation of the platform rules, as discovered by a Wall Street Journal investigation on Tuesday. The addresses would have served as a unique identifier for each user’s device, making them valuable for both advertising and potentially more invasive forms of tracking.
3) Un tercio de sus usuarios podrían ser menores de 14 años (Ups! x2):
The number of users who TikTok believes might be younger than 13 raises questions about whether the company is doing enough to protect them. In the United States, the Children’s Online Privacy Protection Act requires internet platforms to obtain parental permission before collecting personal information on children under 13. The operators of Musical.ly, an app that was merged into TikTok in 2018, paid a $5.7 million fine last year to settle accusations from the Federal Trade Commission that it had broken those rules.
🍩 Ñapa
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rafa